＜こばれ話＞

タツノオトシゴ＝竜の落とし子

今年の干支「辰」を表現するものに「竜（龍）」と、もうひとつ「タツノオトシゴ」があります。

「竜」は空想上の生き物ですが、昔の絵師により伝えられた姿が広く知られていますが、その「竜」を想起させる生き物が水族館にいます。

「タツノオトシゴ（竜の落とし子）」。

その名の通り、厳つい顔やまるで鎧を着ているような身体が竜をイメージさせる魚です。

成魚の大きさは全長約1cmの本当に小さなものから約35cmの見ごたえあるものまで幅広く、お腹が大きく突き出した滑稽なものや、どう見ても枝葉に竜の顔がくっついているようなものまで、実にユニーク。

背にある小さなヒレを一生懸命に動かす姿がかわいらしい。

細く突き出た口も愛嬌があり、以外に癒し系の生き物です。

ちなみにメスが産んだ卵をオスが稚魚になるまで育児嚢（いくじのう）で保護する様子から、干物が「安産のお守り」とされているそうです。

イラスト：yam